威猛雄师“一炮破三城”
刘锦棠带领大军出关之后，进入眼帘的，是一望无际的荒凉地带。大军行经之处，空中常有一大群乌鸦，约有数万只，黑压压一片，在部队的上空，尾随着飞来飞去，时时不离左右。在中华民族的传统风俗中，喜鹊被看作是吉祥的象征，而乌鸦是不祥之鸟。
俗话说：“喜鹊迎头叫，喜事要来到”。但是“乌鸦当头叫，灾祸快到了”。
刘锦棠是一位足智多谋的将领，他面对着空中漫天飞翔的乌鸦，灵机一动，对部下说道：
“看!刘老将军的英灵护卫着我们，他老人家派来了那么多的乌鸦兵来助战，给我们引路，是我们西征大军最好的向导啊!”
刘锦棠的这一席话，顿时激发了全军的情绪，原先可能被认为是不祥的“乌鸦兵”，现在变成了刘老将军派来的神兵相助，怎能不感到振奋呢？
每到部队停下来时，那些成群结队的乌鸦也呱呱鸣噪着，降落在队伍的周围，士兵们说：
“看呀，刘老将军的神兵们在护卫着我们!”
这就是变消极为积极，化腐朽为神奇!
其实，在广漠无际的西北荒原，人迹罕至，乌鸦觅食确实困难，大军一路经过，特别是宿营之后，都会留下许许多多的食物残屑，这正是乌鸦求之不得的美食。
因此，空中的鸦群紧紧跟随着西征大军，而且越聚越多。在行军途中，乌鸦飞得快，往往是超前飞行，正是充当了大军的向导。在那荒无人烟的地方行军，虽然见不到周围有什么风光景致，但是空中却有不计其数的乌鸦在飞前舞后，不时地呱呱鸣叫着，这不仅能替长途跋涉的士兵解除寂寞之苦，也确实是难得一见的特别的风景!
有人说：“千军易得，一将难求”。刘锦棠把乌鸦兵的出现，立即说成是刘老将军英灵的降临，是他智慧火花的闪现，也是左宗棠慧眼识人才的体现!
西征军除每人携带军装粮糗外，左宗棠还要他们“多带柳条筐、扁担”，以备“挑安西城外积沙”。
冯玉祥将军的父亲当年曾参加西征军，亲历了收复新疆之役，他回忆道：
“当初一路徒步出关，背着一袋十多斤生红薯，很是沉重，并且饥也吃红薯，渴也吃红薯，吃得很腻烦，以后见着红薯，就要打恶心。”
这种既是战斗队，又兼工程队，还兼运输队的西征军，负担之重，行军之难，可想而知!可是，他们并未因艰苦畏缩不前。刘锦棠率领的马步各军，“士马饱腾，整列齐行，无落后者”。
经过十几天的长途跋涉，年7月1日(闰五月初十日)，刘锦棠大军抵达新疆北麓的古城后，即赴三台、滋泥泉、阜康一带察看地形，部署驻军。命令金顺部进驻阜康县城，刘锦棠大营则进扎于城东九运街。阜康西南九十里处就是古牧地。古牧地东北数十里处就是乌鲁木齐，敌北路精锐多集中在古牧地。古牧地守敌为从陕甘逃窜新疆投靠阿古柏的白彦虎和马人得。此地还有阿古柏从南疆调遣而至的六百名骑兵。阿古柏亲率一万部众作为后援。
古牧地是乌鲁木齐外围的重要据点。刘锦棠率队攻取古牧地时，左宗棠就认为：此关一开，乌垣、红庙子贼不能稳抗，白彦虎“必窜吐鲁番以寻去路”。事情发展正如所料。作为前线统帅的刘锦棠，既按左宗棠的正确判断去做，更有自己的临机处置之权。他审时度势地决定，“贼中正收麦豆，有粮可因，虽后队尚未到齐，然师期不宜再缓”，必须马上发动进攻。为了迷惑敌人，麻痹敌人，刘锦棠派士兵在甘泉堡列队训练，挖掘枯井，作出一副走大路的样子。
次日晚后半夜，秘密行军，由小路直取黄田。隆隆炮声惊醒了正在酣梦中的守敌。刘锦棠分兵五路猛攻黄田的敌军，敌军节节败退，见清军锐不可挡，一个个丢下辎重狂窜，刘锦棠命马步军紧追不舍，直抵古牧城下。
刘锦棠命士兵在城四周结垒、修筑炮台。只用三天时间就完成了对古牧城的合围，还用大炮将正东和东北面两处城垛轰塌。
刘锦棠认为总攻时间已经到来，便对金顺说：“屯兵坚城之下，利在速拔，尤需要严密阶堵，遏其窜奔，以期聚歼。”是日二鼓，刘锦棠召集将领，一一部署攻城作战任务。部署之精密，算计之精当，应该是万无一失，胜券在握了。
十多位大将各自领命去做准备。刘锦棠自己率“老湘军”马队在城南山垒居高督阵。
8月17日(六月二十八日)黎明，全面攻击打响了。南面开花大炮将城墙轰塌多处，潜伏于城壕内的谭慎典、谭和义、董福祥等部开始攻城，南面炮台之“标针快响枪、七响枪、劈山炮连发，子注如雨”，将敌城头火力压住。谭慎典、谭和义强行攻城得手，将城垣守敌悉数歼灭，与城中之敌展开巷战。接着，金顺部也从城东北攻入城内。清军以轻微代价攻占了古牧地，全歼守敌多人，守将马十娃、王治、金中万均被击毙，俘敌余人。白彦虎因未入城而侥幸逃脱。
攻城刚一结束，刘锦棠即率兵入城。在入城的路上，他拾得一封用汉回两种文字写的信。阅看后，知是敌守将金中万、王治给乌鲁木齐阿奇木伯克马人得的求援信。马人得在信中批示：“乌城精壮已悉数遣来，现在三城防守乏人，南疆之兵不能速至，尔等可守则守，否则退回乌城，并力固防亦可。”信中所说“三城”即乌鲁木齐满城、迪化州汉城、“清真王”妥得遴所筑王城。刘锦棠认为，既然三城防守乏人，可一鼓而下，速攻乌垣三城是当务之急。
8月18日(六月二十九日)，刘锦棠留谭和义和唐国华驻守古牧地，余皆随他直捣乌鲁木齐。乌鲁木齐守敌已成惊弓之鸟，仅西征军一声炮响，千余名守敌便弃城溃逃。
刘锦棠一边命令部队追杀逃敌，一边令几股部队冲入城内。在刘锦棠大军的凌厉攻势面前，乌鲁木齐守将白彦虎和马人得自感无力相抗，在攻城之初，率亲信逃往距乌鲁木齐一百八十里的达坂城。西征大军占领迪化州城后，乌垣其余两城，兵不血刃，全被刘锦棠收复。这段神奇的“一炮成功”“一炮破三城”的史实，在全疆各地流传，至今仍为后人乐道，遗址仍在。
在收复古牧地和乌鲁木齐的战斗中看出，之所以仗打得顺，战果累累，无不与刘锦棠的周密调查，精心部署有很大关系。刘锦棠在军事部署上，无论是攻坚还是追剿，都力求全歼。更重要的是，能抓住有利战机，出敌不意，连续作战，不给敌人以喘息之机。对此，连统帅左宗棠也感到意外，“出塞偏师幸获数捷，甫及旬日，连下数城，颇非始料所及”。不由得对刘锦棠发出了由衷的赞叹：
“忠勇罕俦，机敏神速，有谋能断，履险如夷，实一时杰出之才。”
清廷据此也对刘锦棠大加赞赏，并赏给他骑都尉世职。
古牧地和乌鲁木齐三城的胜利，极大地鼓舞了西征军将士的士气，大挫了敌军的嚣张气焰，使西征大军进可攻，退可守，为进而消灭南疆守敌创造了条件。此一役，使西征军在战略大势上占了上风。
乌鲁木齐三城的收复，促使昌吉、呼图壁各城守敌闻风而逃。白彦虎先率残部退守南疆玛纳斯，后又继续逃窜。
嗣后，玛纳斯全境收复，从而解放了阿古柏统治下的北疆所有地区。这样，从肃州到哈密、塔城一线连成一片，回到了祖国的怀抱。如此形势既遏止了俄军东进的图谋，又防止了阿古柏匪帮的北窜。左宗棠在“答刘锦棠书”中，极力称赞西征军，表达在取得首攻乌鲁木齐的胜利时的喜悦心情：
“两覆坚巢，两下坚城，摧朽拉枯，莫喻其易，军威之盛，近无伦比，拊脾称快，遐迩攸同。”
作者简介
陈明福，年8月生，浙江宁波人。海军大连舰艇学院教授，中国作家协会会员，中国传记文学学会会员，辽宁传记文学学会理事，大连市文化研究会副会长。
已出版36部作品，包括《“重庆”舰举义纪实》《海疆英魂》等4部中华名舰系列、《沧桑旅顺口》等5部纪实文学、《晚清名将左宗棠全传》《苏东坡大传》等6部人物传记、《杞忧集》等3部杂文集、《朱可夫兵法》等2部军事谋略论著、《古今海战》等7部海洋科普读物等，逾万字，还有多部待出。《晚清名将左宗棠全传》获第四届中国优秀传记文学作品奖，《古今海战》获第五届全国优秀科普作品奖。
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