4月2日下午，中科院“探索一号”船搭载“深海勇士”号载人潜水器，在22天里，连续执行了22个深潜潜次，完成了航次科考任务，顺利抵达三亚。3月10日上午，“探索一号”船搭载“深海勇士”号载人潜水器在三亚崖州湾科技城南山港码头启航。2日下午3点，“探索一号”搭载着60名科考队员顺利返航。本航次自3月10日开始，完成了南方海洋实验室支持的“西太平洋典型海山生态系统的关键过程及驱动机制”项目。航次的重要成果之一是在南海首次发现一个约3米长的鲸落，鲸落是指鲸鱼死亡后落入深海形成的生态系统，与热液、冷泉一同被称为是深海生命的“绿洲”。这是我国科学家第一次发现该类型的生态系统。
TS16航次共同首席科学家中山大学副教授谢伟：目前国际上发现的现代自然鲸落不足50个，这些鲸落根据其降解状态及群落结构，可分为三个时期，移动清道夫阶段、机会主义者阶段、化能自养阶段。南海这个鲸落，尾部仍然可以观察到有鼬鳚鱼在撕扯肌肉，表明它尚处在第一个阶段，可能是一只死亡不久的鲸，具有长期观测的价值。
图片来源：三亚日报
此次发现，对于我们认识海洋生态系统如何维持深海生命的机制和我国深海生物多样性资源的保护和利用意义重大。TS16航次共同首席科学家中山大学副教授谢伟：深海生物通常是处于食物贫瘠的状况，一头鲸死亡后，会快速沉入海底，将营养物质带到深海，成为深海生命的绿洲，孕育着丰富多样的生命。
鲸落
鲸死去后沉入海底的现象称为鲸落。当鲸在海洋中死去，它的尸体最终会沉入海底，生物学家赋予这个过程一个名字——鲸落（WhaleFall）。一座鲸的尸体可以供养一套以分解者为主的循环系统长达百年。
热液
指从火山活动频繁的洋中脊山顶喷涌而出的高温液体，这种液体中含有大量的丰富的化学物质，形成了海底独特的地质活动与生态环境。
冷泉
来自海底沉积界面之下的以水、碳氢化合物（天然气和石油）、硫化氢、细粒沉积物为主要成分的流体以喷涌或渗漏方式从海底溢出，并产生系列的物理、化学及生物作用，这种作用及其产物称为冷泉。以冷泉为中心形成的生态系统称为冷泉生态系统。
编辑郝梦
校对王浩
编审廖波石云华
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